THEME 4 : RESSOURCES BIOLOGIQUES MARINES / BIOTECHNOLOGIES

Composante scientifique de l’expédition Tara-Oceans (2009-2011), le projet POSEIDON (PrOtiStan Ecological bioDiversity in Tara-OceaNs) a pour objectif d’étudier la diversité d’un groupe d’organismes vivants encore très peu connu : les protistes.

A l’origine de l’atmosphère que nous respirons, les protistes transfèrent du carbone depuis l’atmosphère jusqu’aux fonds des océans. Ils sont dotés de structures squelettiques d’une incroyable beauté, faites de silice, de calcaire, de matière organique extrêmement fines. Evoluant depuis un milliard d’années, les protistes ont donné naissance aux plantes et aux animaux sur terre. Organismes-clés du plancton, ils sont aussi les premiers qui, dans l’histoire de la terre, ont créé des flux de matière très importants, grâce à la photosynthèse, en transformant l’énergie du soleil en énergie chimique et en matière vivante. Leur impact sur les cycles géochimiques globaux et le climat est extrêmement important. Mais on ignore encore la façon dont les protistes réagiront à l'augmentation des niveaux de CO2.

Comment ces organismes interagissent-ils avec leur environnement et les autres composantes du plancton, comment vont-ils réagir face aux changements climatiques, quels seront les effets des modifications de ces communautés de protistes sur les cycles géochimiques globaux, telles sont les questions principales auxquelles le projet POSEIDON cherchera à répondre.

Ce programme de recherche mettra en œuvre de nouvelles approches technologiques et méthodologiques pour explorer la diversité génétique et morphologique des protistes marins : 400 stations de prélèvement sont prévues à différentes profondeurs, dans tous les océans du globe. Après un séquençage massif des marqueurs de diversité génomique et transcriptomique, les groupes les plus importants seront caractérisés tant génétiquement que morphologiquement, et leurs fonctions dans les écosystèmes marins seront analysées. Un très grand nombre de nouvelles espèces sera probablement mis en évidence.

D’un point de vue scientifique, des collaborations étroites sont établies avec le GENOSCOPE pour le séquençage et la bio-informatique, avec l’équipe d’imagerie du Laboratoire EMBL d’Heidelberg pour la microscopie à haut débit, et avec l’Université polytechnique des Marches d’Ancône pour l’exploration de l’ADN extracellulaire.

L’approche retenue permettra de déterminer la structure des écosystèmes planctoniques des océans et de découvrir quels sont les liens qui unissent les virus, bactéries, protistes dans différents environnements marins. Cette étude devrait éclairer certains mécanismes de l’évolution et en particulier ceux qui concernent la survie des individus possédant les gènes qui leur permettent d’être les mieux adaptés à leur environnement.

Enfin, le séquençage massif effectué dans le cadre de POSEIDON va fournir un immense répertoire de fonctions génétiques qui pourront être exploitées pour la santé, l’alimentaire, l’énergie, ou les nanotechnologies.

LES PARTENAIRES DE POSEIDON :

L'entreprise :

• Fondation TARA, Paris

Les centres de recherche :

• Station biologique de Roscoff, chef de projet

• GENOSCOPE (Evry)

Les partenaires étrangers :

• EMBL, Heidelberg (Allemagne)

• University of British Columbia, Vancouver (Canada)

Contact :

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Le projet POSEIDON est financé par l’ANR Programme blanc 2009.